Jengibre

El jengibre (Zingiber officinale) es un rizoma carnoso y nudoso, de aroma picante y fresco, que se usa en la cocina asiática desde hace más de dos mil años y en la fitoterapia europea desde el siglo pasado. A diferencia de casi todas las plantas de esta web, el jengibre es también un alimento de uso diario, y eso cambia el cálculo de seguridad: las dosis culinarias son seguras para prácticamente todo el mundo.

Respuesta rápida

El jengibre es un rizoma de uso culinario y medicinal: tradicionalmente se emplea para náuseas, digestión pesada y resfriados con sensación de frío. Se toma en infusión con dos o tres rodajas frescas por taza, hasta tres o cuatro tazas al día, o en cápsulas. En embarazo y con anticoagulantes conviene consultar.

Qué se ha estudiado de verdad

Sus principios activos son los gingeroles y shogaoles, responsables del picor, más un aceite esencial rico en zingibereno. Es una de las plantas medicinales con más ensayos clínicos detrás:

• Náuseas y vómitos: es su indicación con mejor respaldo. Hay metaanálisis que muestran eficacia en náuseas del embarazo, en cinetosis (mareo de coche o barco) y en náuseas postoperatorias. En náuseas del embarazo es, además, de las pocas opciones que los protocolos consideran razonables antes de recurrir a fármacos.
• Digestión y vaciamiento gástrico: acelera el vaciamiento del estómago y reduce la sensación de plenitud. Funciona bien después de comidas copiosas.
• Dolor articular y muscular: varios ensayos con extracto muestran una reducción modesta del dolor en artrosis de rodilla, comparable a antiinflamatorios suaves en algún estudio. Modesto, no espectacular.
• Resfriado con sensación de frío: uso tradicional. El jengibre es diaforético (hace sudar) y calienta, lo que encaja con el catarro de invierno, aunque no hay ensayos que lo confirmen.
• Colesterol y glucemia: hay estudios pequeños con mejoras discretas. No es un tratamiento de ninguna de las dos cosas.

Cómo se aprovecha mejor

• Infusión: 2-3 rodajas de rizoma fresco (o media cucharadita de polvo) en agua hirviendo, tapada 10 minutos. Con limón y miel es el clásico para el catarro.
• Rallado en caliente: en sofritos, caldos y salteados. Es la forma más agradable y la que más se usa en la práctica.
• Mareo de viaje: media hora antes de salir, infusión o cápsula. También funciona masticar un trozo de rizoma confitado.
• Náuseas del embarazo: dosis pequeñas y fraccionadas a lo largo del día (galletas o infusión suave). Consulta siempre con tu matrona o médico.
• Baño caliente: un puñado de rodajas en infusor, para resfriados y para la circulación de los pies.

Con qué se combina

Para el catarro, con tomillo y limón. Para la digestión, con hinojo o menta. Para la inflamación, con cúrcuma y pimienta negra: la pimienta mejora mucho la absorción de la curcumina, y el jengibre aporta su parte antiinflamatoria.

Precauciones que no conviene saltarse

• Anticoagulantes y antiagregantes (warfarina, acenocumarol, aspirina, clopidogrel): el jengibre tiene efecto antiagregante. Con dosis de cocina no hay problema; con extractos, consulta.
• Cálculos biliares u obstrucción biliar: contraindicado, porque estimula la bilis.
• Gastritis y reflujo: el jengibre puede producir ardor. Si lo notas, bájalo o tómalo después de comer.
• Embarazo: hasta 1 g al día se considera seguro para las náuseas. Dosis altas no.
• Cirugía: suspender los extractos al menos una semana antes.
• Antidiabéticos: puede sumar efecto hipoglucemiante.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto jengibre puedo tomar al día? Hasta 2 g de rizoma seco (o unos 10 g de fresco) es la horquilla habitual. Por encima de 4 g aparecen molestias digestivas y ardor.

¿Sirve para el mareo del coche? Sí, es uno de sus usos con mejor evidencia. Tómalo 30 minutos antes de ponerte en marcha; una vez que empieza el mareo ya es tarde.

¿Jengibre fresco o en polvo? El fresco tiene mejor aroma y más gingerol. El polvo es más cómodo y funciona bien en infusión, aunque pierde parte del aceite esencial con el tiempo.

¿Puedo tomarlo si estoy embarazada? Para las náuseas, dosis pequeñas repartidas se consideran seguras, pero consúltalo: en el embarazo conviene que tu matrona sepa todo lo que tomas.

¿Cómo se prepara la infusión de jengibre? Corta dos o tres rodajas finas de rizoma fresco (o usa 1-2 g de polvo), añade agua caliente y deja reposar 10 minutos tapado. Unas gotas de limón y una cucharadita de miel la hacen más agradable. En los remedios caseros para el resfriado verás cómo combinarlo con tomillo o saúco.

¿Cuánto jengibre se puede tomar al día? La referencia habitual es hasta tres o cuatro tazas al día en infusión, o 500 mg a 1 g diarios de extracto seco repartidos, sin pasar de 2 g. El jengibre fresco es más suave que el polvo, que concentra más compuestos picantes. Si tienes gastritis o reflujo, empieza por una sola taza para ver cómo lo toleras.

¿Cuánto tiempo seguido se puede tomar? Para náuseas y digestiones puntuales se usa durante unos días, y para molestias articulares de forma más continuada, en ciclos de dos a cuatro semanas. No hay necesidad de mantenerlo todo el año. Si las náuseas son persistentes, aparecen en el embarazo o vienen con dolor, consulta con un profesional sanitario antes de automedicarte.

¿Quién debe consultar antes de tomarlo? Con anticoagulantes y antiagregantes puede sumar efecto, así que consulta antes. También en embarazo, sobre todo en dosis altas, y si tienes cálculos biliares. Puede dar ardor si hay gastritis. Si buscas un antiinflamatorio tradicional, revisa plantas para el dolor articular y la ficha de la cúrcuma.