Tomillo

El tomillo (Thymus vulgaris) es un matojo leñoso de tallos finos y hojas diminutas, muy aromático, que crece en suelos secos y pedregosos del Mediterráneo occidental. Florece entre abril y julio con flores rosadas o blancas, y es entonces cuando la planta tiene más aceite esencial. Es, junto con el romero y el orégano, la base aromática de la cocina mediterránea, y una de las plantas respiratorias y antisépticas más utilizadas.

Qué se ha estudiado de verdad

Su aceite esencial es rico en timol y carvacrol, dos fenoles con actividad antimicrobiana demostrada en laboratorio frente a bacterias y hongos, además de flavonoides y ácidos fenólicos con efecto antiespasmódico y expectorante.

• Tos productiva y bronquitis leve: es su indicación tradicional principal. El tomillo fluidifica las secreciones y ayuda a expulsarlas; aparece en las monografías europeas de medicina tradicional herbal para la tos productiva.
• Garganta irritada y aftas: los enjuagues con infusión concentrada son un antiséptico suave y funcionan bien como alivio sintomático.
• Digestiones lentas y gases: antiespasmódico y carminativo, útil sobre todo cuando hay fermentación y flatulencia.
• Antibiótico natural: aquí conviene ser claro. El timol mata bacterias en un tubo de ensayo; eso no significa que una infusión cure una infección. Una neumonía o una faringoamigdalitis estreptocócica necesitan tratamiento médico.

Cómo se aprovecha mejor

• Infusión: una cucharadita de hojas secas por taza, agua hirviendo, tapada 5-10 minutos. Es intensa; se suaviza con miel o mezclada con manzanilla.
• Vahos: es la mejor forma para las vías altas. Un puñado de tomillo en un bol con agua muy caliente, toalla sobre la cabeza, respirando por la nariz, 5-10 minutos. Repetir dos veces al día mientras dure el catarro.
• Jarabe casero: infusión muy concentrada (el doble de planta, reducida a la mitad al fuego) con miel. Se conserva en la nevera hasta dos semanas. Para adultos y niños mayores de un año (nunca miel antes del año).
• Enjuagues: infusión tibia sin azúcar, tres o cuatro veces al día.
• Aceite esencial: el tomillo de quimiotipo timol es potente e irritante. No ingerir sin supervisión. Diluido al 1 % en aceite vegetal para fricciones en el pecho.

Con qué se combina

Es el compañero natural del eucalipto y del romero en vahos y jarabes. Para la garganta, con salvia. Para la tos seca e irritativa, con caléndula no: mejor con malvavisco o llantén, que son demulcentes.

Precauciones que no conviene saltarse

• Aceite esencial: no ingerir por cuenta propia. El timol puro es tóxico en dosis altas y puede provocar náuseas, vómitos y daño hepático.
• Niños menores de 2 años: nada de vahos con aceite esencial ni de fricciones con timol. Riesgo de espasmo respiratorio.
• Embarazo: la infusión ocasional es razonable; el aceite esencial, no.
• Alergia a las lamiáceas (orégano, albahaca, salvia, menta): puede haber reactividad cruzada.
• Piel: el aceite esencial puro irrita y sensibiliza. Siempre diluido y nunca en mucosas.
• Tiroides: hay quien atribuye al tomillo un efecto estimulante tiroideo; con dosis de infusión no hay problema, pero si tienes hipertiroidismo y tomas extractos concentrados, coméntalo.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días puedo tomar tomillo para la tos? Una semana como alivio sintomático. Si la tos dura más de 10 días, hay fiebre, o el esputo cambia de color o aparece sangre, hay que ver a un médico: eso ya no es un catarro.

¿Sirve el tomillo del supermercado? Para cocinar sí. Para infusión medicinal conviene hoja seca de herbolario, que no lleve tallos leñosos ni haya perdido el aroma.

¿Tomillo o eucalipto para los vahos? Los dos. El eucalipto es más eficaz para despejar la nariz; el tomillo es más útil para la garganta y para la tos con flema.

¿El jarabe casero con miel sirve para algo? La miel tiene efecto antitusígeno reconocido y el tomillo ayuda a fluidificar. Es un buen alivio sintomático, no un antibiótico.