Romero

El romero (Salvia rosmarinus, antes Rosmarinus officinalis) es un arbusto leñoso perenne típico del Mediterráneo, con hojas lineales de borde enrollado y envés blanquecino. Florece en invierno y primavera con flores azuladas, y es entonces cuando la planta concentra más aceite esencial. En la península crece espontáneamente en laderas secas y calizas, y es una de las plantas más fáciles de tener en maceta en casa.

Qué se ha estudiado de verdad

El romero contiene ácido rosmarínico, carnosólico y un aceite esencial rico en 1,8-cineol, alcanfor y alfa-pineno. De ahí salen tres líneas de uso con respaldo desigual:

• Digestiva y colerética: el romero estimula la producción de bilis y alivia la digestión pesada. Es su uso tradicional mejor asentado y aparece en las monografías de las agencias europeas como medicina tradicional herbal para molestias digestivas y como coadyuvante en dispepsia.
• Circulatoria y «estimulante»: tradicionalmente se ha usado para la sensación de piernas cansadas y para mejorar la concentración. Aquí la evidencia es sobre todo tradicional y de estudios pequeños; el efecto sobre la memoria se ha investigado con aceite esencial inhalado, con resultados que no permiten prometer nada.
• Antioxidante y antiinflamatoria: es la línea más activa en laboratorio. En tubo de ensayo y en modelos animales el ácido carnosólico es un antioxidante potente, pero eso no se traduce automáticamente en beneficios clínicos en personas.

Cómo se aprovecha mejor

Para uso interno, infusión: una cucharadita de hojas secas por taza, agua hirviendo, tapada de 5 a 10 minutos. Es amarga y aromática; si resulta áspera, se suaviza con un poco de miel o mezclada con menta. Se toma después de las comidas.

Para uso externo hay dos clásicos que funcionan bien:

• Baño o pediluvio: un buen puñado de ramas en agua hirviendo, 10 minutos de cocción, y al barreño. Para pies cansados y sensación de pesadez.
• Alcohol de romero: hojas frescas maceradas 3-4 semanas en alcohol de 96° (o aguardiente), removiendo a diario, y luego filtrado. Se usa diluido en fricciones para musculatura cargada. Nunca en heridas abiertas ni en mucosas.

El aceite esencial es potente y no debe ingerirse sin supervisión profesional: unas gotas en un difusor, o diluidas en aceite vegetal (nunca directamente sobre la piel) para masaje.

Con qué se combina

En digestivo, con menta o salvia. Para las vías respiratorias altas, con tomillo y eucalipto. Si buscas el efecto antioxidante en la cocina, va bien con cúrcuma y pimienta negra.

Precauciones que no conviene saltarse

• Embarazo: el romero en dosis culinarias es seguro, pero las dosis medicinales y el aceite esencial no están recomendados. El aceite esencial puede ser emenagogo.
• Epilepsia: el alcanfor del aceite esencial es un desencadenante conocido. Evita la inhalación intensa y el uso interno concentrado.
• Hipertensión y problemas cardíacos: el uso interno en dosis altas puede elevar la tensión. Con la infusión ocasional no hay problema.
• Anticoagulantes: el ácido rosmarínico puede sumar efecto antiagregante. Consulta si tomas warfarina, acenocumarol o antiagregantes.
• Hierro: los taninos del romero reducen la absorción de hierro. Separa la infusión al menos dos horas de los suplementos.

Preguntas frecuentes

¿Cuánta infusión puedo tomar? Una o dos tazas al día, después de comer. No es una planta para beber a litros: es aromática, amarga y estimulante.

¿Sirve el romero para el pelo? Se ha hecho muy popular, y hay estudios pequeños con extracto tópico en alopecia androgenética. El agua de romero casera es un tónico agradable, pero no esperes resultados de tratamiento. Como acompañamiento de una buena rutina capilar, razonable; como solución única, no.

¿Puedo usar el romero del supermercado? El de cocina sirve para la infusión si es hoja seca y huele bien. Para uso medicinal, mejor hoja de herbolario con fecha y sin ramas leñosas.

¿Y el aceite esencial en difusor con niños? No en menores de 6 años, y siempre con ventilación. El alcanfor y el 1,8-cineol pueden irritar las vías respiratorias de un niño pequeño.