Ginkgo

El ginkgo (Ginkgo biloba) es un fósil vivo: el único árbol de su división que ha llegado hasta hoy, con hojas en abanico que se vuelven doradas de golpe en otoño. Su interés medicinal está en la hoja, rica en flavonoides y en unos diterpenos característicos, los ginkgólidos, que dificultan la agregación de las plaquetas. Ese mismo mecanismo que se busca para la circulación es el que obliga a poner límites: el ginkgo es, antes que nada, una planta que adelgaza la sangre.

Respuesta rápida

El ginkgo es la planta de la circulación y la memoria en la fitoterapia moderna, aunque los resultados de los estudios son discutidos. Se usa sobre todo el extracto estandarizado de hoja, no la infusión casera, y siempre con control médico si hay medicación. Las semillas son tóxicas y no deben consumirse.

Qué se ha estudiado de verdad

Es una de las plantas más investigadas y, a la vez, una de las que peor resiste el escrutinio. Los ensayos grandes en deterioro cognitivo y demencia —entre ellos el estudio GEM, con más de 3.000 personas mayores— no encontraron que el extracto de ginkgo retrasara el deterioro de la memoria ni redujera la progresión a demencia. En deterioro cognitivo leve los resultados son contradictorios, y en personas sanas no mejora la memoria ni la concentración.

Donde sí hay algún resultado es en claudicación intermitente, el dolor de piernas al caminar por arteriopatía, con mejoras modestas en la distancia recorrida, y en acúfenos y vértigo de origen vascular, con estudios antiguos y pequeños. Nada de eso convierte al ginkgo en un tratamiento de primera línea: en el mejor de los casos es un apoyo, y siempre dentro de un plan médico.

Cómo se aprovecha mejor

Casi toda la investigación se ha hecho con extractos estandarizados de hoja, no con infusiones caseras. La infusión de hoja es amarga y no equivale a esas preparaciones. Las semillas no se usan: contienen ginkgotoxina y son tóxicas.

• Uso cognitivo: sólo con indicación y seguimiento médico, sabiendo que la evidencia es débil.
• Claudicación intermitente: apoyo dentro del tratamiento de la arteriopatía, nunca en lugar de él.
• Infusión de hoja: como bebida, sin esperar de ella efectos terapéuticos.
• Si se elige extracto: que sea estandarizado y con composición declarada, no un producto sin prospecto.

Con qué se combina

En el terreno circulatorio se ha usado con olivo y espino blanco; para la memoria, con romero o rodiola. Ahora bien: ninguna de esas mezclas ha demostrado mejorar la memoria, y todas suman efecto sobre la coagulación o la tensión, así que conviene revisarlas con el médico antes de empezar. Con anticoagulantes, la combinación no es una buena idea.

Precauciones que no conviene saltarse

• Sangrado: es el riesgo central. Se han descrito hemorragias en personas que tomaban anticoagulantes o antiagregantes a la vez. No combinar sin supervisión.
• Cirugía y dentista: suspender al menos dos semanas antes de una operación o una extracción.
• Embarazo y lactancia: evitar, por falta de datos y por el efecto sobre la coagulación.
• Epilepsia: precaución; se han descrito crisis en personas predispuestas y posible pérdida de eficacia de algunos anticonvulsivantes.
• Semillas: nunca crudas ni en cantidad. Son tóxicas, sobre todo para los niños.
• Efectos frecuentes: molestias de estómago, dolor de cabeza, mareo y palpitaciones.

Preguntas frecuentes

¿Mejora la memoria en personas sanas? No. Es una de las ideas más repetidas y de las que peor aguantan los ensayos: en gente sin deterioro no se ha demostrado mejora.

¿Sirve para prevenir el alzhéimer? No hay pruebas de que lo prevenga. El estudio más grande y largo no encontró reducción del riesgo.

¿Puedo tomarlo con aspirina o sintrom? Es justo la combinación que hay que evitar o, como mínimo, consultar antes. El ginkgo dificulta la coagulación y el efecto se suma.

¿Y la infusión de las hojas del árbol de la plaza? No es una alternativa a los extractos estudiados y conviene no recoger hojas de árboles ornamentales tratados. Como bebida ocasional no pasa nada; como tratamiento, no tiene respaldo.

¿Cómo se prepara la infusión de hojas? La infusión tradicional usa 1-2 g de hoja seca por taza, agua caliente y 10 minutos tapada, una o dos veces al día. Ten presente que la infusión no equivale a las dosis de extracto estandarizado que se han estudiado en ensayos: no se le pueden atribuir los mismos resultados. En el artículo del ginkgo se explica la diferencia.

¿Cuánta hoja por taza y cuántas tazas al día? La referencia tradicional es 1-2 g de hoja seca por taza, una o dos veces al día. Si se busca el uso que se ha investigado, hay que ir a un extracto estandarizado de 120-240 mg al día repartidos, con seguimiento profesional. No mezclas ambos usos por tu cuenta ni tomes más de lo indicado pensando que acelera el efecto.

¿Cuánto tiempo se puede tomar seguido? En extracto, los ensayos han trabajado durante semanas o meses, pero siempre bajo supervisión por el riesgo de sangrado. La infusión casera, como uso tradicional, se plantea en ciclos de un mes con pausas. Antes de una cirugía o una extracción dental hay que suspenderlo al menos dos semanas y avisar al profesional sanitario.

¿Quién no debería tomarlo? Está contraindicado si tomas anticoagulantes o antiagregantes (warfarina, acenocumarol, aspirina, clopidogrel) y debe suspenderse antes de cirugía. Evítalo en embarazo y lactancia, y consulta si tienes epilepsia o tomas anticonvulsivantes. La guía de interacciones amplía esta información.