Ortiga verde

La ortiga (Urtica dioica) tiene una reputación curiosa: es la planta que todo el mundo conoce por cómo pica y muy poca gente conoce por lo que hace. Sus pelos urticantes contienen histamina y ácido fórmico, y basta rozarla para saber que está ahí. Pero una vez secada, escaldada o cocinada, pierde por completo esa capacidad y se convierte en una de las verduras silvestres más nutritivas que hay: hierro, calcio, magnesio, betacarotenos y proteína vegetal.

Respuesta rápida

La ortiga es una planta diurética y mineralizante de uso tradicional: se emplea en retención de líquidos y como apoyo en dietas pobres en minerales. La hoja se toma en infusión, dos o tres tazas al día, y la raíz tiene un uso distinto para la próstata. Recolecta siempre lejos de carreteras y zonas tratadas.

Qué se ha estudiado de verdad

Se usan dos partes con acciones distintas, y conviene no mezclarlas:

• Hoja — diurética y remineralizante: aumenta ligeramente la diuresis y, a diferencia de otros diuréticos, aporta potasio y minerales. Es su uso tradicional mejor asentado para retención de líquidos leve y para las vías urinarias.
• Hoja — rinitis alérgica: hay ensayos pequeños con extracto liofilizado que muestran mejoría de los síntomas de rinitis alérgica, con un mecanismo que no está del todo claro. Es un uso interesante y poco conocido.
• Raíz — próstata: aquí la evidencia es más sólida y está reconocida en las monografías europeas: el extracto de raíz mejora los síntomas de hiperplasia benigna de próstata (nicturia, chorro débil, ganas frecuentes). Es la raíz, no la hoja, y no sustituye a la revisión urológica.
• Artrosis y dolor articular: uso tradicional y algunos estudios pequeños. Modesto.
• Anemia ferropénica: la ortiga tiene hierro, pero el hierro vegetal se absorbe mal y con el ácido oxálico de la planta todavía peor. Como acompañamiento de la dieta, razonable; como tratamiento de una anemia, no.
• Caída del cabello: se ha popularizado mucho. Hay algún estudio con extracto en alopecia androgenética, de calidad limitada. Como tónico capilar no hace daño; como solución, no.

Cómo se aprovecha mejor

• Infusión de hoja: 1-2 cucharaditas de hoja seca por taza, 10 minutos. Es verde, suave y ligeramente mineral. Se puede beber a diario sin cansarse.
• Sopa de ortigas: hojas tiernas (las de los cuatro primeros nudos, en primavera) escaldadas, con patata y un poco de aceite. Es la forma más nutritiva y la más agradable, y deja de picar al escaldarla.
• Tortilla o revuelto: igual que las espinacas. Excelente.
• Decocción de raíz: para el uso prostático, 4-6 g de raíz seca por taza, hervir 10 minutos y reposar. Es leñosa y amarga.
• Zumo de hoja fresca: muy tradicional como depurativo de primavera. Intenso; se mezcla con manzana o zanahoria.

Con qué se combina

Para retención de líquidos, con diente de león o cola de caballo. Para las articulaciones, con cúrcuma y jengibre. Para la próstata, la raíz se combina con cardo mariano o con sabal.

Precauciones que no conviene saltarse

• Insuficiencia renal o cardíaca: no uses la hoja como diurético por tu cuenta. En estos casos la retención de líquidos es un síntoma que hay que tratar, y forzar la diuresis puede ser peligroso.
• Diuréticos, litio y antihipertensivos: la ortiga puede potenciar su efecto y descompensar los electrolitos. Consulta.
• Antidiabéticos: puede sumar efecto hipoglucemiante.
• Embarazo: la hoja en infusión suave se considera aceptable; la raíz, no.
• Recolección: nunca de bordes de carretera, cunetas con herbicida, zonas donde paseen perros ni terrenos fumigados. La ortiga acumula nitratos del suelo.
• Manipulación en fresco: usa guantes. La irritación de la piel por los pelos urticantes puede durar horas.

Preguntas frecuentes

¿Pica la infusión de ortiga? No. Al secarse o escaldarse, los pelos urticantes pierden el principio activo y la planta queda completamente inocua para la piel y para la boca.

¿Hoja o raíz? Depende de para qué: hoja para retención de líquidos, rinitis alérgica y uso alimentario; raíz para los síntomas de próstata. Son dos productos distintos, aunque vengan de la misma planta.

¿Puedo coger ortigas del campo? Sí, con guantes y en primavera, cogiendo solo las puntas tiernas. Pero elige bien el sitio: no de cunetas de carretera ni de zonas tratadas.

¿Sirve para la anemia? Ayuda a la dieta por su contenido en hierro y minerales, pero no sustituye a un tratamiento con hierro si hay anemia diagnosticada. Y tómala separada de los suplementos: sus taninos reducen la absorción.

¿Cómo se prepara la infusión de hoja y la decocción de raíz? Para la hoja, 1-2 cucharaditas de hoja seca por taza y 10 minutos de reposo. Para la raíz, 4-6 g de raíz seca troceada, hervir 10-15 minutos y colar; es un uso distinto, orientado a la próstata y con pauta profesional. En el artículo de la ortiga verde tienes las preparaciones y su contexto.

¿Cuánta cantidad se toma al día? En infusión de hoja, la pauta tradicional es 1-2 g por taza, dos o tres tazas al día. De raíz, 4-6 g diarios en decocción. No aumentes la cantidad esperando un efecto más rápido: la ortiga es diurética suave y puede alterar la tensión y los electrolitos si se abusa, sobre todo combinada con otros diuréticos.

¿Cuánto tiempo seguido se puede tomar? Como apoyo diurético y mineralizante se usa en ciclos de dos a tres semanas, o durante temporadas de forma intermitente. Para la raíz, la pauta suele venir marcada por el profesional que la indica. Si tomas diuréticos, litio o tienes enfermedad renal o cardíaca, no la uses como diurético sin control médico.

¿Quién no debería tomarla? No la uses sin control si hay insuficiencia renal o cardíaca, ni si tomas diuréticos o litio. Evita la raíz en el embarazo y consulta antes en lactancia o con medicación para la tensión. Recolecta las hojas lejos de bordes de carretera y de zonas tratadas con herbicidas. Más información en plantas para el dolor articular y la ficha de la cola de caballo.