Cola de caballo

La cola de caballo es un equiseto, un pariente de los helechos que lleva en la tierra más de trescientos millones de años. Lo que se usa son los tallos verdes estériles —no los fértiles, que son marrones y aparecen antes—, ricos en sílice soluble, flavonoides, saponósidos y sales minerales. Su nombre popular viene de la forma de los tallos, y su fama, sobre todo, de su efecto diurético.

Qué se ha estudiado de verdad

El efecto diurético está razonablemente descrito: los ensayos con extracto estandarizado muestran un aumento de la diuresis y una reducción del peso por agua en personas con retención leve, sin la pérdida de electrolitos que provocan los diuréticos de síntesis. Es un efecto modesto y no sustituye a un tratamiento.

En piernas cansadas y edemas leves hay estudios pequeños con resultados favorables, casi siempre combinada con otras plantas. En densidad ósea el silicio de la cola de caballo se ha propuesto como coadyuvante, pero la evidencia es preliminar y no permite afirmar que prevenga la osteoporosis. Y una cosa que conviene decir claro: no es un remedio para infecciones de orina declaradas; puede acompañar, pero una cistitis necesita valoración y, a menudo, antibiótico.

Cómo se aprovecha mejor

La infusión se hace con el tallo seco, no fresco, y conviene beber agua a lo largo del día para que el efecto diurético no deje el organismo falto de líquidos. La decocción muy larga destruye parte de los principios activos, así que basta con verter agua hirviendo y tapar diez minutos.

• Retención de líquidos: dos o tres tazas al día durante una o dos semanas, con seguimiento del peso y del edema.
• Piernas cansadas: infusión por la tarde, combinada con medias de compresión y movimiento, que es lo que de verdad cambia el síntoma.
• Apoyo en cistitis leve: solo como acompañamiento de agua abundante y nunca retrasando la consulta si hay fiebre o dolor lumbar.

Con qué se combina

Es la pareja clásica del ortiga verde, también diurética, y del diente de león, que añade efecto sobre la digestión. Con llantén se usa en irritaciones urinarias por su acción demulcente. Si el objetivo es la retención premenstrual, se combina con salvia.

Precauciones que no conviene saltarse

• Insuficiencia cardíaca o renal: contraindicada. Un edema no es un problema estético, es un síntoma que hay que diagnosticar.
• Embarazo y lactancia: contraindicada.
• Confusión de especie: Equisetum palustre es tóxico. Comprar siempre producto identificado y de proveedor serio, nunca recogido a ciegas.
• Metales pesados: la planta acumula lo que hay en el suelo. Evita recolecciones en cunetas y zonas industriales.
• Diuréticos y litio: no combinar sin control; puede alterar la eliminación de electrolitos y de fármacos.
• Duración: no más de dos o tres semanas seguidas sin valoración profesional.

Preguntas frecuentes

¿Adelgaza la cola de caballo? No. Elimina agua, y eso se traduce en una bajada de peso en la báscula que vuelve en cuanto se recupera el equilibrio de líquidos. No reduce grasa.

¿Puedo tomarla si estoy con un diurético recetado? No por tu cuenta. La combinación puede desequilibrar los electrolitos; consúltalo con quien te lo recetó.

¿Sirve para el pelo y las uñas? El silicio participa en la formación de queratina y colágeno, y por eso se usa mucho, pero los ensayos que demuestren un efecto visible son escasos y pequeños. No hace daño esperar resultados modestos.

¿Cuánto tiempo puedo tomarla seguida? Dos o tres semanas como máximo sin consultar, y siempre bebiendo agua suficiente.