Ajo

El ajo es probablemente la planta medicinal más consumida del mundo, y también la que más se ha estudiado. Su química es peculiar: el diente intacto apenas huele. Cuando se corta o se machaca, una enzima llamada aliinasa transforma la aliína en alicina, que es inestable y da lugar a toda una familia de compuestos organosulfurados. Ese detalle de cocina —machacar y esperar antes de cocinar— determina buena parte de su actividad.

Respuesta rápida

El ajo es un alimento y una planta medicinal de uso tradicional: se le atribuyen efectos sobre la tensión arterial, el colesterol y las defensas. La forma más estudiada es el ajo crudo machacado, 1-2 dientes al día, o el extracto envejecido. No sustituye el tratamiento de la hipertensión.

Qué se ha estudiado de verdad

El ajo tiene detrás centenares de ensayos clínicos, y el resumen es más matizado de lo que sugieren los suplementos.

En tensión arterial hay metaanálisis que encuentran reducciones modestas —del orden de 5-8 mmHg de sistólica en personas hipertensas— con preparados estandarizados. Es un efecto real pero pequeño, y no sustituye a ningún tratamiento. En personas con tensión normal el efecto es mínimo.

En colesterol la historia ha cambiado con el tiempo: los primeros metaanálisis eran optimistas, y los ensayos mejor diseñados y más recientes muestran reducciones pequeñas o nulas del LDL. La posición razonable hoy es que no es un hipolipemiante eficaz.

Como antimicrobiano, el ajo y sus derivados tienen actividad demostrada in vitro frente a bacterias y hongos, incluida Candida. Eso no se traduce automáticamente en eficacia clínica: los ensayos en infecciones son escasos y de baja calidad. Hay una excepción con algo más de apoyo: el ajo tópico se ha probado en tiña del pie con resultados discretos.

Cómo se aprovecha mejor

Si el objetivo es la alicina, el ajo se machaca y se deja reposar diez minutos antes de comerlo o de cocinarlo: ese tiempo permite que se forme. Añadirlo al aceite caliente nada más picarlo destruye la enzima antes de que trabaje.

Los extractos envejecidos son otra cosa: han perdido la alicina y contienen compuestos solubles en agua, que son los que se han usado en los ensayos de tensión y colesterol. Es decir, crudo y extracto envejecido no son intercambiables: según lo que busques, uno u otro.

Un truco útil contra el aliento y la irritación gástrica: tomar el ajo con la comida, no en ayunas, y acompañarlo de perejil o de un lácteo, que amortiguan tanto el olor como la acidez.

Con qué se combina

En defensas encaja con equinácea y propóleo, y en el terreno cardiovascular con olivo y espino blanco. Para las digestiones lentas funciona con hinojo.

Precauciones que no conviene saltarse

La más importante es la actividad antiagregante: el ajo dificulta la coagulación. Hay que suspenderlo al menos una semana antes de una cirugía o de una extracción dental, y no combinarlo con anticoagulantes o antiagregantes sin consultar. También puede irritar el estómago y empeorar el reflujo, y en dosis altas provoca halitosis y olor corporal. Con medicación para el VIH (saquinavir) reduce su absorción. En niños pequeños, el ajo crudo en ayunas no es buena idea.

Preguntas frecuentes

¿Mata los resfriados? No. Los ensayos han probado si reduce el número o la duración de los catarros, con resultados inconsistentes y algún estudio financiado por la industria. No previene ni cura la gripe.

¿Sirve el ajo en ayunas? Es una costumbre extendida y la peor forma de tomarlo si hay estómago delicado. No hay ninguna razón para tomarlo en ayunas.

¿Y el ajo negro? Es ajo fermentado, con menos alicina y más compuestos antioxidantes. Tiene su propio perfil, pero no está mejor respaldado clínicamente que el ajo normal.

¿Cuánto hay que tomar para la tensión? Los ensayos usan el equivalente a uno o dos dientes diarios de forma continuada. Los efectos se miden a partir de las ocho semanas.

¿Cómo se toma crudo para conservar la alicina? Machaca o pica el diente y espera unos 10 minutos antes de comerlo o de añadirlo al plato: ese reposo permite que la aliinasa forme alicina. Si lo cocinas inmediatamente, la enzima se destruye y el perfil de compuestos cambia. Un truco práctico es machacarlo mientras se prepara la ensalada o el aliño.

¿Cuánto ajo se puede tomar al día? La referencia habitual es 1-2 dientes al día, unos 2-4 g de ajo fresco, o el equivalente en extracto estandarizado. En crudo, empieza por medio diente si no estás acostumbrado, porque puede irritar el estómago. El ajo en polvo y el cocinado no equivalen a las mismas cantidades de compuestos azufrados.

¿Puedo tomarlo si tomo anticoagulantes? Con anticoagulantes o antiagregantes (warfarina, acenocumarol, aspirina, clopidogrel) el ajo puede sumar efecto y aumentar el riesgo de sangrado: consúltalo con tu médico antes de usarlo como suplemento. También conviene suspenderlo antes de una cirugía o una extracción dental. Como condimento ocasional no suele ser un problema.

¿Ajo crudo, negro o en cápsulas? El ajo crudo conserva mejor la alicina; el negro es ajo fermentado, con sabor dulce y menos compuestos irritantes, y el envejecido se usa en estudios de tensión y colesterol. Las cápsulas deben ser de un producto estandarizado. En el artículo sobre el ajo tienes la comparativa completa y la guía de contraindicaciones.

¿El ajo en polvo sirve igual que el crudo? No es lo mismo: la alicina se forma cuando se machaca el ajo crudo y se deja reposar unos minutos, y el calor de cocinar en seco o el polvo industrializado la reducen mucho. Para el uso tradicional, aplasta el diente y espera algunos minutos antes de añadirlo al final de la cocción. Revisa también el artículo del ajo.