Hinojo

El hinojo (Foeniculum vulgare) es una umbelífera de tallos altos y finos, hojas plumosas y flores amarillas en paraguas, con un aroma anisado inconfundible. Todo en la planta es aprovechable: los frutos —que llamamos semillas aunque botánicamente no lo sean— se usan en infusión, las hojas frescas en ensalada y el bulbo como verdura. Es la planta carminativa por excelencia de la cocina mediterránea, y el remedio de toda la vida para los gases.

Respuesta rápida

El hinojo es la planta carminativa por excelencia: sus frutos se usan tradicionalmente para gases, flatulencia y digestiones lentas. Se toma en infusión de semillas machacadas, una a tres tazas al día después de las comidas. El aceite esencial puro no debe usarse en niños ni en embarazo, y hay que consultar si se toman estrógenos o tamoxifeno.

Qué se ha estudiado de verdad

Sus frutos contienen un aceite esencial rico en anetol, estragol y fenchona, más flavonoides y cumarinas.

• Gases y flatulencia: es su indicación principal y la mejor respaldada. El anetol relaja la musculatura lisa intestinal y ayuda a expulsar el gas acumulado. Aparece en las monografías tradicionales europeas para trastornos digestivos espasmódicos y flatulencia.
• Cólicos del lactante: es el uso más popular del hinojo y el que más se ha estudiado en bebés. Hay ensayos con soluciones de hinojo que muestran reducción del llanto por cólicos, aunque la calidad de los estudios es limitada y la EMA pide prudencia en menores de 4 años por el estragol. Con bebés, siempre consultar al pediatra.
• Lactancia: el hinojo es galactagogo tradicional. La evidencia es débil, pero es una infusión agradable y sin riesgo relevante en dosis normales. En España es un clásico de las madres lactantes.
• Retención de líquidos: efecto diurético suave, tradicional.
• Antiespasmódico y expectorante: usos secundarios, también tradicionales.

Cómo se aprovecha mejor

• Infusión de frutos: una cucharadita de frutos machacados por taza —machacarlos es importante, porque la semilla entera suelta poco aceite—, agua hirviendo y tapada 10 minutos. Después de las comidas.
• Masticar las semillas: un pellizco después de comer. Es lo que se hace en la India y funciona igual de bien. Además deja el aliento fresco.
• Bulbo al horno: el hinojo como verdura, asado con aceite de oliva, es excelente y ayuda a la digestión igual.
• Hojas frescas: picadas en ensalada, con un sabor anisado suave.
• Mezclas digestivas: es el componente carminativo de casi todas las fórmulas: con manzanilla, menta y anís.

Con qué se combina

Para gases y cólicos, con manzanilla y menta. Para digestiones lentas con bilis espesa, con boldo. Para retención de líquidos, con ortiga verde.

Precauciones que no conviene saltarse

• Aceite esencial puro: no usar por vía oral, y menos en niños. El estragol es genotóxico en dosis altas y la fenchona es neurotóxica. La infusión de frutos es otra cosa: lleva muy poco aceite.
• Niños pequeños: la infusión suave es tradicional, pero la EMA recomienda no usar preparados de hinojo en menores de 4 años por el contenido en estragol, y en bebés solo bajo criterio pediátrico.
• Embarazo: la infusión ocasional es aceptable; el aceite esencial no.
• Alergia a las apiáceas (apio, zanahoria, anís, comino, perejil): puede haber reactividad cruzada.
• Estrógenos y tamoxifeno: el anetol tiene actividad estrogénica débil. Consulta si tomas anticonceptivos hormonales, tamoxifeno o tienes antecedentes de cáncer hormonodependiente.
• Reflujo: puede relajar el esfínter esofágico y empeorarlo, igual que la menta.
• Anticoagulantes: contiene cumarinas. Consulta si tomas warfarina o acenocumarol.

Preguntas frecuentes

¿Hay que machacar las semillas? Sí. La semilla entera está protegida y suelta muy poco aceite esencial. Un golpe con el mortero o el canto de un vaso basta.

¿Sirve para los cólicos del bebé? Es el uso más popular, y hay estudios con resultados favorables, pero también dudas de seguridad por el estragol en menores de 4 años. Consulta al pediatra antes de dárselo a un bebé.

¿Ayuda a producir más leche? Es un galactagogo tradicional y muy usado. La evidencia científica es débil, pero la infusión es agradable, hidrata y no tiene riesgos relevantes en dosis normales.

¿Puedo comer el bulbo si tomo hinojo en infusión? Sí, son la misma planta y se complementan. El bulbo asado es una verdura excelente y muy digestiva.

¿Cómo se prepara para los gases? Machaca una cucharadita de frutos por taza para que suelten el aceite esencial, añade agua caliente y tapa 10 minutos. Tomarla después de las comidas principales es lo que mejor encaja con su uso tradicional. En las recetas de infusiones digestivas encontrarás mezclas con menta y anís.

¿Cuánta semilla de hinojo por taza? La referencia tradicional es una cucharadita de frutos machacados por taza, unos 1-2 g, y de una a tres tazas al día. Masticar unas semillas después de comer es otra forma sencilla de usar la planta. Si el sabor anisado te resulta fuerte, mezcla menos cantidad con una hoja de menta en lugar de endulzar en exceso.

¿Cuánto tiempo seguido se puede tomar? Como digestivo se puede usar durante temporadas, en ciclos de dos a cuatro semanas, o de forma intermitente tras comidas pesadas. Si los gases o la hinchazón son persistentes, vienen con dolor, cambios en el tránsito o pérdida de peso, no lo resuelvas con infusiones: consulta con un profesional sanitario para descartar otras causas.

¿Quién debería consultar antes de tomarlo? Evita el aceite esencial puro en niños y en embarazo. Si tomas estrógenos, tamoxifeno o anticonceptivos, consulta antes de usarlo de forma continuada, porque se le atribuye actividad estrogénica. También hay que tener cuidado en alergia a las apiáceas y en reflujo. Ver plantas para la digestión y la ficha de la menta.