Pasiflora

La pasiflora (Passiflora incarnata L.) es una trepadora perenne de la familia Passifloraceae, originaria del sureste de Estados Unidos y de Centroamérica, con tallos que se agarran por zarcillos y unas flores tan llamativas que le dieron el nombre. Los misioneros españoles del siglo XVI vieron en ellas un símbolo de la Pasión: los estigmas les recordaban a los clavos, la corona de filamentos a la corona de espinas y los cinco pétalos y sépalos a los diez apóstoles fieles. Más allá del simbolismo, la planta era ya un sedante suave en el uso de los pueblos nativos americanos, y hoy es una de las plantas sedantes mejor estudiadas del sur de Europa.

Lo que se usa es la parte aérea florida —hojas, tallos y flores—, rica en flavonoides como la apigenina, la vitexina y la isovitexina, y en menor medida en alcaloides indólicos. La apigenina se une a receptores GABA-A del sistema nervioso, que es el mismo punto sobre el que actúan las benzodiacepinas, aunque con mucha menos intensidad. También contiene fitoesteroles (estigmasterol, sitosterol), ácidos fenólicos y maltol. Es una planta reconocida por la Agencia Europea del Medicamento y por la Comisión E alemana para el nerviosismo y los trastornos del sueño de carácter leve.

Qué se ha estudiado de verdad

Hay varios ensayos con extracto estandarizado en trastorno de ansiedad generalizada leve y en insomnio de conciliación, con resultados comparables a algunos ansiolíticos de referencia en muestras pequeñas, y con muchos menos efectos secundarios. La limitación es siempre la misma: estudios cortos, con pocos participantes y a menudo sin enmascaramiento perfecto. La dirección del efecto es consistente; la magnitud, modesta.

También se ha estudiado como coadyuvante antes de cirugía para reducir la ansiedad preoperatoria, con resultados favorables, y en tensión muscular de origen nervioso: la relajación muscular explica que se use en cefaleas tensionales y en molestias digestivas asociadas al estrés. Hay además trabajos pequeños sobre su uso en los síntomas de abstinencia de benzodiacepinas, opiáceos y nicotina, donde se describe menos irritabilidad y mejor descanso, pero son estudios de baja calidad y no autorizan a plantearlo como un tratamiento de deshabituación por sí solo.

Una advertencia sobre cómo se lee esta literatura: buena parte de las comparaciones con ansiolíticos de referencia se hicieron con muestras de decenas de personas y durante pocas semanas. Que la pasiflora «funcione igual» en un ensayo así no significa que sea igual de potente, sino que en cuadros leves la diferencia entre ambas es difícil de detectar.

Lo que no es: no es un tratamiento para un trastorno de ansiedad diagnosticado, ni una alternativa a retirar la medicación pautada, ni algo que actúe de un día para otro. Y no es una planta para tomar durante meses sin revisar por qué no duermes.

Cómo se aprovecha mejor

El error más común es tomarla solo la noche que no se puede dormir. La pasiflora funciona mejor con regularidad durante una o dos semanas que de forma aislada. La infusión se hace tapada —los flavonoides son volátiles— y se bebe media hora antes de acostarse.

• Infusión: uno o dos gramos de planta seca por taza de agua hirviendo, tapada diez o quince minutos. Una taza media hora antes de acostarse, y una segunda por la tarde si el nerviosismo es diurno.
• Dificultad para conciliar el sueño: una taza media hora antes de acostarse, con la habitación a oscuras y sin pantallas. La planta ayuda a dormirse; las rutinas hacen el resto.
• Nerviosismo diurno: una taza por la tarde, evitando la noche si produce somnolencia al día siguiente.
• Antes de un examen o una presentación: es uno de los usos donde más sentido tiene, porque lo que se busca es reducir la inquietud sin perder lucidez. Tómala con varios días de antelación, no como un comprimido de última hora.
• Tensión muscular nerviosa: combinada con melisa o lavanda.
• Síntomas ansiosos de la menopausia: la inquietud y el despertar nocturno de esa etapa responden a veces bien a la pasiflora, sobre todo combinada con plantas que actúan sobre el sofoco. No es un tratamiento de la menopausia; es un tratamiento de su parte nerviosa.
• Extracto seco: busca presentaciones estandarizadas —lo habitual es que se estandaricen en flavonoides totales— y quédate en el rango de 250 a 500 mg, hasta tres veces al día. Los extractos no son comparables entre marcas y conviene leer la ficha del fabricante.
• Tintura: la relación habitual es 1:5 en alcohol de 45-60 %, con treinta a cuarenta gotas diluidas dos o tres veces al día. Absorción más rápida, dosificación más fácil, y también más fácil de pasarse.
• De dónde sale lo que compras: se usa la parte aérea florida, recogida en plena floración y secada a la sombra. La planta seca aguanta bien un año en frasco hermético y en la oscuridad; si ha perdido el olor, ha perdido también parte del efecto.

En cualquier formato, la pauta razonable es no superar las cuatro semanas sin valoración. Si a las cuatro semanas sigues igual, el problema necesita otra mirada, no más dosis.

Con qué se combina

Con la valeriana es la pareja clásica para el insomnio de conciliación; con la melisa y la lavanda para el nerviosismo diurno; y con la manzanilla cuando además hay digestión nerviosa. Si lo que hay es palpitaciones por estrés, se añade espino blanco. Para una infusión vespertina suave, con tila.

Un aviso: todas esas mezclas suman efecto sedante, no lo reparten. Combinar tres plantas relajantes no da un resultado tres veces mejor, da un resultado más profundo y más difícil de dosificar. Si vas a empezar, empieza por una.

Precauciones que no conviene saltarse

• Sedantes, ansiolíticos e hipnóticos: no mezclar sin consultar. El efecto depresor del sistema nervioso se suma, y eso incluye benzodiacepinas, barbitúricos, alcohol y antihistamínicos que dan sueño.
• Antidepresivos IMAO: sus alcaloides indólicos tienen una actividad IMAO suave, así que la combinación con un IMAO farmacológico debe evitarse.
• Cirugía: suspende la pasiflora al menos dos semanas antes de una intervención programada, porque puede potenciar el efecto de la anestesia. Díselo también al anestesista.
• Conducción: puede dar somnolencia; si aparece, no conduzcas ni manejes maquinaria.
• Embarazo y lactancia: contraindicada. Se ha señalado que los alcaloides harmánicos podrían estimular las contracciones uterinas y no hay estudios de seguridad concluyentes.
• Menores: solo con supervisión profesional, y en general no antes de los 12 años; muchas referencias no la recomiendan por debajo de los 6.
• No sustituyas tu medicación: si tomas ansiolíticos o hipnóticos, no los cambies por pasiflora por tu cuenta ni los retires de golpe.
• Duración: si a las cuatro semanas sigues igual, el problema necesita otra mirada, no más dosis.
• Alcohol: aunque la planta sea suave, la suma con alcohol es la combinación que más somnolencia produce.

Preguntas frecuentes

¿Crea dependencia? No se ha descrito dependencia ni síndrome de abstinencia con pasiflora, a diferencia de los hipnóticos de síntesis. Eso no significa que se pueda tomar indefinidamente sin revisar por qué no duermes.

¿Cuánto tarda en hacer efecto? Un efecto suave se nota en pocos días si se toma de forma regular. Para notar algo la primera noche hace falta una dosis mayor y no siempre funciona.

¿Puedo tomarla con melatonina? Es una combinación frecuente y en general bien tolerada, pero suma somnolencia. Empieza por una de las dos.

¿Y si me despierto a las tres de la mañana? La pasiflora ayuda sobre todo a conciliar el sueño. Para los despertares nocturnos, lo que más cambia las cosas son las rutinas y descartar causas médicas.

¿Es lo mismo que la valeriana? No, aunque se usen juntas. La valeriana actúa más sobre la profundidad del sueño y tiene un efecto más pesado al día siguiente; la pasiflora es más suave y funciona mejor en el nerviosismo y en la conciliación.

¿Sirve para dejar las benzodiacepinas? No por su cuenta. Hay estudios pequeños sobre síntomas de abstinencia, pero retirar un psicofármaco es un proceso que se hace con el médico, bajando la dosis de forma pautada. La pasiflora puede acompañar, nunca sustituir.

¿Puedo tomar tres tazas al día? Puedes, pero no es lo habitual ni lo necesario. La pauta de la ficha —una o dos tazas, la última media hora antes de acostarse— cubre la mayoría de los casos y reduce la somnolencia diurna.