Hipérico

El hipérico, hierba de San Juan o Hypericum perforatum, es la planta de flores amarillas que se reconoce por las glándulas translúcidas de sus hojas —los puntos que se ven a contraluz— y por el jugo rojizo que sueltan sus botones al estrujarlos. Ese rojo es la hipericina, y junto a la hiperforina forma la pareja que explica su fama y también sus problemas: la hiperforina está detrás de buena parte del efecto sobre el ánimo y de la interacción farmacológica más temida de la fitoterapia europea.

Respuesta rápida

El hipérico, también llamado hierba de San Juan, se ha usado tradicionalmente para el ánimo bajo leve y en aceite para heridas y molestias musculares. Es un inductor enzimático potente: reduce la eficacia de muchos medicamentos. No debe combinarse con antidepresivos ni empezarse sin consultar con un profesional sanitario.

Qué se ha estudiado de verdad

Es una de las plantas medicinales con más ensayos clínicos. Varias revisiones la sitúan por encima del placebo y con eficacia parecida a la de algunos antidepresivos en episodios depresivos leves o moderados, con menos efectos secundarios que estos. Conviene leerlo despacio: la mayoría de los ensayos son cortos, los resultados dependen del extracto concreto —no de cualquier preparación— y la depresión grave no es territorio de una infusión.

En uso externo, el aceite de hipérico tiene una tradición larguísima en heridas, quemaduras superficiales y molestias musculares, con estudios pequeños que apoyan su efecto antiinflamatorio y analgésico local, incluso en dolor neuropático. En cambio, no está probado que sirva para la ansiedad generalizada, para la depresión estacional ni como reconstituyente del sistema nervioso, y las afirmaciones sobre su efecto antiviral vienen del laboratorio, no de ensayos en personas. Quien tome hipérico no debe usarlo como excusa para dejar por su cuenta un antidepresivo pautado.

Cómo se aprovecha mejor

Se recogen las sumidades floridas en plena floración, de junio a agosto. La infusión se hace con agua recién hervida, tapada, de cinco a diez minutos; el sabor es astringente y algo amargo, así que gana con menta o melisa antes que con azúcar.

• Ánimo bajo leve: sólo en forma de extracto estandarizado y con seguimiento profesional, por las interacciones.
• Heridas y quemaduras superficiales: aceite o pomada sobre la piel limpia, dos o tres veces al día.
• Molestias musculares y neuralgias: masaje con el aceite, sin exponer después la zona al sol.
• Infusión: como astringente digestivo suave, no como tratamiento del ánimo.

Con qué se combina

En uso externo se lleva bien con caléndula y llantén en pomadas para la piel, y con árnica para golpes y contracturas. Por vía interna es donde hay que ir con más cuidado: no se combina con antidepresivos ni con casi ningún fármaco sin revisar antes la lista de interacciones. Si se busca apoyo para el ánimo con otro perfil, la rodiola tiene menos interacciones descritas, aunque ninguna planta trata por sí sola una depresión.

Precauciones que no conviene saltarse

• Interacciones: acelera el metabolismo de muchos medicamentos. Se han descrito fallos de anticonceptivos orales, sangrados en tratamientos anticoagulantes, descenso de ciclosporina y pérdida de eficacia de antirretrovirales y de algunos tratamientos oncológicos.
• Antidepresivos: nunca junto a ISRS, IMAO ni triptanes; el riesgo de síndrome serotoninérgico es real.
• Fotosensibilidad: la piel se quema antes de lo habitual. Protección solar y nada de camas solares, sobre todo con dosis altas.
• Embarazo y lactancia: evitar. También en menores, salvo indicación profesional.
• Antes de una cirugía: retirarlo al menos dos semanas antes, por su efecto sobre la anestesia y la coagulación.
• Molestias habituales: problemas digestivos, nerviosismo, sequedad de boca y más sensibilidad al sol.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tomar hipérico junto a mi medicación? Depende del fármaco y en bastantes casos la respuesta es no. Consúltalo con el médico o el farmacéutico antes de empezar.

¿Cuánto tarda en notarse? En los ensayos el efecto sobre el ánimo aparece de forma gradual, con cambios claros a partir de las dos a cuatro semanas. Si se busca un efecto inmediato, no es la planta adecuada.

¿El aceite también da problemas? Aplicado en la piel pasa muy poco a la sangre, así que las interacciones son mucho menores. Lo que sí conviene es no tomar el sol en la zona tratada.

¿Sirve para una herida infectada? No. Ante pus, bordes abiertos, mordedura o signos de infección hay que limpiar y consultar; el aceite es para piel intacta o heridas superficiales y limpias.

¿Cómo se prepara la infusión de hipérico? Usa 1-2 g de sumidades floridas secas por taza, agua caliente y 8-10 minutos tapada, dos o tres veces al día. El sabor es astringente y algo amargo; el uso tradicional como tónico suave se hace en ciclos cortos. En el artículo del hipérico se detalla también cómo se prepara el aceite macerado para uso externo.

¿Cuánta planta por taza y cuántas al día? La referencia tradicional es 1-2 g de sumidades floridas por taza, dos o tres veces al día, como astringente suave. Para el ánimo bajo, lo que se ha estudiado son extractos estandarizados de 300 mg dos o tres veces al día, con seguimiento profesional: no son equivalentes a la infusión. No mezcles ambas pautas por tu cuenta.

¿Cuánto tiempo seguido se puede tomar? En los estudios con extracto, el efecto pleno se valora a las dos o cuatro semanas, y no debe usarse de forma indefinida sin revisión. La infusión tradicional se plantea en ciclos cortos de dos a tres semanas. No abandones ni cambies un antidepresivo pautado para sustituirlo por hipérico: es peligroso y debe hacerlo tu médico.

¿Qué medicamentos se ven afectados? El hipérico induce el CYP3A4 y la glucoproteína P: reduce la eficacia de anticonceptivos orales, anticoagulantes, ciclosporina, antirretrovirales, digoxina, tamoxifeno y muchos tratamientos oncológicos. Tampoco se combina con ISRS, IMAO o triptanes por riesgo de síndrome serotoninérgico. La guía de interacciones y plantas para el estrés amplían la información.