Regaliz: propiedades, beneficios y cómo usarla | Plantas Medicinales

Nombre científico y familia botánica

El regaliz, conocido también como orozuz o paloduz, es una planta perenne cuya denominación científica es Glycyrrhiza glabra L. Pertenece a la familia de las Fabaceae (leguminosas), la misma de los guisantes y las habas. El nombre del género procede del griego glykys (dulce) y rhiza (raíz), en referencia al sabor característico de su rizoma. Se cultivan varias especies, pero la empleada con fines medicinales es principalmente G. glabra, usada desde la antig¼edad en el sur de Europa, Oriente Medio y Asia central.

Descripción de la planta

El regaliz es una hierba perenne que alcanza entre 1 y 1,5 metros de altura. Presenta tallos erectos y hojas compuestas imparipinnadas, de color verde intenso, con 9 a 17 folíolos ovalados. Sus flores, de tonalidad violácea o azulada, tienen forma papilionácea típica de las leguminosas y se agrupan en racimos. El fruto es una vaina pequeña y aplastada. No obstante, la parte empleada en fitoterapia es la raíz y el rizoma subterráneo, de color amarillo pálido por dentro y sabor dulce y persistente. De él se obtiene también la conocida sustancia que da nombre a la golosina.

Propiedades medicinales

El regaliz es una de las plantas medicinales más estudiadas. Sus usos respaldados por la evidencia científica incluyen:

• Acción digestiva y protectora de la mucosa gástrica. Los preparados de regaliz desglicirrizinado (DGL) han demostrado en estudios clínicos ayudar en la curación de úlceras gastroduodenales y aliviar la dispepsia funcional, formando una capa protectora sobre la mucosa.
• Propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. La glicirrizina y los flavonoides del regaliz inhiben enzimas inflamatorias (COX-2, LOX) y reducen marcadores de estrés oxidativo.
• Efecto expectorante y suavizante respiratorio. Tradicionalmente se emplea en tos, faringitis y bronquitis por su capacidad de calmar la irritación de la garganta y favorecer la expulsión de mucosidad.
• Acción antimicrobiana y antiviral. Algunos compuestos como el ácido glicirrícico han mostrado actividad frente a ciertos virus y bacterias en estudios de laboratorio.
• Acción hepática y espasmolítica. Posee un leve efecto relajante y se usa en trastornos menores del hígado y las vías biliares.

Principios activos principales

• Glicirrizina (ácido glicirrícico): triterpeno saponínico responsable del sabor dulce (unas 50 veces más que la sacarosa) y de buena parte de la acción antiinflamatoria y corticomimética.
• Flavonoides: liquiritina, isoliquiritina y glabridina, con efecto antioxidante y estrogénico suave.
• Cumarinas y fitoestrógenos: contribuyen a la acción relajante y hepática.
• Mucílagos y azúcares: dan el efecto demulcente o suavizante de las mucosas.

Usos tradicionales

En la medicina tradicional china, el regaliz (gan cao) se incluye en numerosas fórmulas para armonizar los demás ingredientes y calmar el aparato digestivo. En la fitoterapia occidental se ha usado como tónico pectoral para la tos, como remedio para la acidez y como edulcorante natural. Las raíces se han mascado directamente o preparado en infusiones, decocciones y extractos.

Cómo prepararla

Infusión: añade 1 cucharadita de raíz triturada o en rodajas a una taza de agua recién hervida, tapa y deja reposar 10-15 minutos; cuela y bebe tibia.

Decocción: para la raíz entera o dura, hierve 1 cucharada en 250 ml de agua durante 10 minutos y deja reposar otros 10.

Tintura: macera 20 g de raíz seca en 100 ml de alcohol de 40-60 grados durante 15 días; toma 20-30 gotas diluidas en agua.

Aceite o ung¼ento: infusiona la raíz en aceite caliente para uso tópico en irritaciones leves de la piel.

Cataplasma: la raíz molida en pasta se aplica sobre la piel para calmar roces o pequeñas inflamaciones.

Dosis recomendada

Como orientación general: infusión, 1 taza hasta 2-3 veces al día; extracto seco estandarizado, 200-600 mg al día; DGL (regaliz desglicirrizinado), 380-760 mg antes de las comidas para el aparato digestivo. No superes las dosis ni las indicaciones del envase. El regaliz con glicirrizina debe limitarse a períodos cortos (2-4 semanas) salvo supervisión profesional.

Contraindicaciones y precauciones

• Evítalo en caso de hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal grave o retención de sodio, pues la glicirrizina retiene sodio y elimina potasio.
• No se recomienda en el embarazo ni la lactancia de forma prolongada.
• Personas con bajos niveles de potasio (hipopotasemia) o miopatía deben evitarlo.
• El uso prolongado puede causar edema, subida de tensión y alteraciones del ritmo cardíaco.

Interacciones con medicamentos

• Diuréticos (sobre todo ahorradores de potasio como espironolactona) y digitálicos: riesgo de hipopotasemia grave y toxicidad cardíaca.
• Corticoesteroides: el regaliz potencia su efecto, aumentando el riesgo de retención de líquidos e hipertensión.
• Antihipertensivos: puede contrarrestar su efecto.
• Anticoagulantes (warfarina) y algunos inhibidores de bomba (omeprazol, lansoprazol): posibles interacciones; consulta a tu médico.
• Contracceptivos orales e inmunosupresores (ciclosporina): vigilar niveles.

Cómo cultivarla en casa

• Sol: pleno sol o semisombra; necesita mucha luz para florecer.
• Suelo: suelo suelto, profundo, bien drenado y rico en materia orgánica; tolera la sequía una vez establecida.
• Agua: riego moderado; evita el encharcamiento que pudre la raíz.
• Cosecha: las raíces se recolectan en otoño, tras 2-3 años de cultivo, lavándolas y secándolas a la sombra. Multiplica por semilla en primavera o por división de mata.

Preguntas frecuentes

1. ¿El regaliz engorda por su sabor dulce?
La raíz natural aporta muy pocas calorías; su dulzor no equivale al azúcar común. Eso sí, los caramelos de regaliz comerciales suelen llevar azúcar añadido.

2. ¿Puedo tomar regaliz si tengo la tensión alta?
Mejor evita el regaliz con glicirrizina. Existe la forma DGL (desglicirrizinado) con la glicirrizina retirada, más segura para el estómago, aunque siempre consulta a tu médico.

3. ¿Cuál es la diferencia entre regaliz y regaliz desglicirrizinado (DGL)?
El DGL ha eliminado la glicirrizina, por lo que conserva el efecto protector gástrico pero pierde el riesgo de subir la tensión y retener líquidos.

Esta información es de carácter educativo. Consulta con tu médico antes de usar plantas medicinales.