ORTIGA: propiedades, beneficios y cómo usarla | Plantas Medicinales

Ortiga (Urtica dioica): la gran remineralizante y depurativa

La ortiga verde es una de las plantas medicinales más completas y peor tratadas del herbario europeo. Todo el mundo la conoce por su picor, casi nadie por su enorme valor nutricional y terapéutico. En fitoterapia clínica se emplea desde hace siglos como depurativa, remineralizante, diurética y antiinflamatoria, y hoy cuenta con respaldo de ensayos clínicos en hiperplasia benigna de próstata y artrosis.

Nombre científico y familia botánica

• Nombre científico: Urtica dioica L. (ortiga mayor o verde) y Urtica urens L. (ortiga menor).
• Familia: Urticáceas (Urticaceae).
• Otros nombres: ortiga verde, ortiga mayor, picasarna, chichicaste.
• Partes usadas: hoja y sumidad aérea (depurativa, remineralizante) y raíz (uso prostático, farmacológicamente distinta).

Descripción de la planta

Herbácea vivaz de 50 a 150 cm de altura, con tallo cuadrangular erecto y hojas opuestas, ovado-lanceoladas, de borde profundamente aserrado y nervadura marcada. Toda la planta está cubierta de pelos urticantes huecos que, al romperse con el roce, inyectan histamina, acetilcolina, serotonina y ácido fórmico: de ahí la típica roncha ardiente. Las flores son pequeñas, verdosas y agrupadas en espigas colgantes; la especie es dioica, con pies macho y hembra separados. Crece de forma espontánea en suelos nitrogenados, cerca de establos, escombreras, cunetas y huertos abandonados, en toda España y buena parte del hemisferio norte.

Propiedades medicinales

• Remineralizante y antianémica: la hoja aporta hierro, calcio, magnesio, silicio y vitamina C, esta última favoreciendo la absorción del propio hierro vegetal. Tradicionalmente indicada en astenia primaveral, convalecencias y anemias ferropénicas leves como coadyuvante.
• Diurética y depurativa: la ESCOP y la Comisión E alemana reconocen la hoja de ortiga para el aumento del volumen urinario en infecciones urinarias de repetición y en la prevención de la litiasis renal (terapia de lavado).
• Antiinflamatoria y antiartrítica: varios ensayos han mostrado que el extracto de hoja reduce la producción de TNF-alfa e IL-1beta y permite disminuir la dosis de AINE en artrosis de rodilla y cadera.
• Hiperplasia benigna de próstata (raíz): el extracto de raíz de ortiga, solo o combinado con Serenoa repens o Pygeum africanum, ha demostrado en ensayos aleatorizados mejorar el flujo urinario, el vaciado vesical y la nicturia en estadios I-II de HBP.
• Antialérgica: la hoja liofilizada se ha estudiado en rinitis alérgica estacional, con reducción moderada de estornudos y prurito nasal.
• Hipoglucemiante suave: estudios preliminares apuntan a una mejora de la glucemia posprandial, siempre como coadyuvante y nunca sustituyendo el tratamiento.
• Uso capilar: tradicionalmente empleada en lociones anticaspa y contra la caída del cabello por su riqueza en silicio y su acción sobre la seborrea.

Principios activos principales

• Minerales: hierro, calcio, potasio, magnesio, silicio (muy abundante).
• Vitaminas: C, K1, provitamina A (betacaroteno), grupo B.
• Flavonoides: quercetina, kaempferol, rutina e isoramnetina.
• cidos fenólicos: cafeoilmálico y clorogénico.
• Aminas de los pelos urticantes: histamina, serotonina, acetilcolina, ácido fórmico.
• En la raíz: lignanos (secoisolariciresinol), esteroles (beta-sitosterol), polisacáridos y la lectina UDA (aglutinina de Urtica dioica).
• Clorofila en alta proporción, responsable de su uso como colorante natural y de parte de su acción depurativa.

Usos tradicionales

En la medicina popular española la ortiga era la planta de la sangre: se tomaba en cura de primavera durante tres semanas para «limpiar la sangre» tras el invierno. Se aplicaba también la urticación —golpear suavemente la articulación dolorida con un manojo fresco— para el reuma, práctica descrita ya por Dioscórides y hoy reinterpretada como contrairritación con liberación local de histamina. En la cocina rural se comían las hojas tiernas cocidas, en tortilla o en potaje, como verdura de aprovechamiento. La loción de ortiga era el remedio capilar clásico contra la caspa y la caída estacional.

Cómo prepararla

• Infusión (hoja): 1,5-2 g de hoja seca (una cucharada de postre) por taza de 250 ml de agua recién hervida. Tapar y reposar 10 minutos. Colar.
• Decocción (raíz): 1,5 g de raíz troceada por taza; hervir 5 minutos y reposar 10 más.
• Tintura: hoja seca en alcohol de 45º, relación 1:5. Macerar 15 días agitando a diario, filtrar y guardar en frasco topacio.
• Jugo fresco: licuar la sumidad aérea joven bien lavada; es la forma más rica en minerales y vitamina C, pero debe consumirse en el día.
• Loción capilar: cocer 50 g de hoja fresca en 500 ml de agua durante 15 minutos; colar, dejar templar y aplicar en el cuero cabelludo tras el lavado, con masaje, sin aclarar.
• Cataplasma: hoja cocida y triturada, aplicada templada sobre articulaciones doloridas.
• En cocina: escaldar 1 minuto las hojas tiernas destruye por completo el poder urticante; después se usan como espinacas.

Dosis recomendada

• Infusión de hoja: 2-3 tazas al día, entre comidas. Cura depurativa habitual: 3 semanas seguidas y 1 de descanso.
• Extracto seco de hoja: 300-600 mg al día repartidos en dos tomas.
• Tintura: 30-40 gotas, 2-3 veces al día diluidas en agua.
• Extracto de raíz (HBP): 300-600 mg al día del extracto estandarizado, según ficha del producto; efecto valorable a partir de 8-12 semanas.
• Jugo fresco: 10-15 ml, 2 veces al día.

Al ser diurética, conviene acompañarla de una ingesta abundante de agua (al menos 1,5-2 litros diarios) y evitar tomarla después de las 18:00 para no interrumpir el sueño con la nicturia.

Contraindicaciones y precauciones

• Embarazo: contraindicada. Se le atribuye acción oxitócica y su contenido en vitamina K puede interferir en la coagulación.
• Lactancia y niños menores de 12 años: no recomendada por falta de datos de seguridad.
• Insuficiencia renal o cardíaca con edema por retención: no debe usarse como terapia de lavado sin supervisión médica.
• Alergia a las urticáceas: evitar. El contacto con la planta fresca puede provocar urticaria intensa y, raramente, reacciones sistémicas.
• Puede causar molestias gástricas leves o diarrea en personas sensibles; se minimiza tomándola con algo de alimento.
• La HBP debe diagnosticarse siempre por un urólogo: la fitoterapia no sustituye el descarte de patología prostática maligna.

Interacciones con medicamentos

• Anticoagulantes orales (warfarina, acenocumarol): el alto contenido en vitamina K puede reducir su eficacia. Interacción clínicamente relevante; evitar o consultar.
• Diuréticos (furosemida, tiazidas): efecto aditivo, con riesgo de deshidratación y pérdida de potasio.
• Antihipertensivos: posible potenciación del efecto hipotensor.
• Antidiabéticos orales e insulina: vigilar la glucemia por posible efecto hipoglucemiante aditivo.
• Litio: la acción diurética puede elevar sus niveles plasmáticos y su toxicidad.
• Sedantes del SNC: se ha descrito somnolencia aumentada con dosis altas.

Cómo cultivarla en casa

• Luz: sol directo o semisombra. Tolera bien la sombra parcial, donde produce hojas más tiernas.
• Suelo: rico en nitrógeno y materia orgánica, húmedo y profundo. Es una planta nitrófila: prospera donde otras no.
• Riego: regular, manteniendo el sustrato fresco. Resiste sequías cortas pero pierde calidad foliar.
• Siembra: a finales de invierno o principios de primavera, o por división de rizomas, que es más rápido y fiable.
• Maceta: mínimo 25-30 cm de profundidad. Muy recomendable cultivarla contenida: sus rizomas son invasivos y colonizan el bancal en dos temporadas.
• Cosecha: recolectar las hojas jóvenes antes de la floración (primavera), con guantes y tijeras, cortando los 20 cm superiores. La raíz se arranca en otoño, del segundo año en adelante.
• Secado: en manojos colgados boca abajo, a la sombra y con buena ventilación. Conservar en frasco hermético, al abrigo de la luz, un máximo de 12 meses.
• Bonus: el sobrante sirve para preparar purín de ortiga, excelente fertilizante nitrogenado y repelente de pulgón para el huerto.

Preguntas frecuentes

¿La ortiga sirve realmente para la anemia?

Aporta hierro no hemo y vitamina C, que mejora su absorción, por lo que es un buen coadyuvante nutricional en anemias ferropénicas leves y en astenia. Pero no sustituye a los suplementos de hierro prescritos: una anemia diagnosticada requiere tratamiento y control analítico médico.

¿Pica la infusión de ortiga?

No. El poder urticante depende de la integridad de los pelos, que se destruyen con el calor, el secado y la trituración. Tanto la planta seca como la escaldada o cocida son completamente inocuas al contacto y al paladar.

¿Hoja o raíz: cuál debo elegir?

Depende del objetivo. La hoja es la indicada para depurar, remineralizar, aumentar la diuresis y como antiinflamatoria articular. La raíz es la forma con evidencia en hiperplasia benigna de próstata, por sus lignanos y esteroles. No son intercambiables.

Esta información es de carácter educativo. Consulta con tu médico antes de usar plantas medicinales.