Ficha revisada por Alejandro Torres, Fitoterapeuta certificado  El malvavisco (Althaea officinalis L.) es una malvácea perenne y herbácea que alcanza entre uno y dos metros. Sus tallos son erectos, poco ramificados y están cubiertos de pelos sedosos; las hojas, alternas y palmadas, se dividen en cinco a siete lóbulos y llevan pelusa por las dos caras, lo que le da al conjunto un aspecto grisáceo. Las flores son solitarias, de tres a cinco centímetros, con cinco pétalos de color blanco o rosado pálido —a veces con una marca más oscura en la base— y aparecen de junio a septiembre. El fruto es una cápsula segmentada que en muchas zonas se conoce como «bizcochuelo» o «nuévola», de donde vienen nombres populares como malvavisco, malva de los pajaritos o globular. Es nativa de Europa, el norte de África y Asia occidental, y crece espontáneamente en riberas de ríos, zonas húmedas y praderas bajas. Su nombre científico viene del griego althainein, «curar», y su reputación se debe a una sola cosa: los mucílagos de la raíz, unas sustancias que al contacto con el agua forman un gel que recubre las mucosas. De ahí salió también la golosina que lleva su nombre: el dulce original se hacía cociendo la raíz con azúcar, aprovechando precisamente esa textura gelatinosa. La versión industrial de hoy no lleva planta. ## Qué se ha estudiado de verdad El mecanismo del malvavisco es físico, no farmacológico: los mucílagos forman una película sobre la garganta y el estómago que reduce la irritación y la sensación de picor. La raíz es la parte más rica —distintas fuentes le atribuyen entre un 10 % y un 35 % de mucílagos según la referencia y el momento de recolección—, y los polisacáridos principales son arabinogalactanos y rhamnogalacturonanos. La acompañan flavonoides como quercetina, rutina e isoquercitrina, taninos en pequeña cantidad, ácidos cafeico y ferúlico, y vitaminas A y C. Por eso tiene sentido en tos seca —esa que no produce moco y raspa—, en garganta irritada y como apoyo en acidez y gastritis leve. En uso externo, las cataplasmas se han usado tradicionalmente en irritaciones, escoriaciones y forúnculos, con respaldo anecdótico más que experimental. Lo que no hay es evidencia de que cure una infección ni de que sustituya a un antibiótico cuando hace falta. Tampoco conviene esperar de él un efecto antitusivo potente: es un demulcente, alivia por contacto. Y cuando la tos ya es productiva, con moco espeso, el malvavisco pasa a segundo plano. ## Cómo se aprovecha mejor La clave está en el agua: los mucílagos se extraen mejor en frío y con tiempo. Poner la raíz troceada en agua fría durante cuatro a ocho horas —o toda la noche— y beber después el líquido, ligeramente tibio, da un producto mucho más demulcente que una infusión rápida. Si se hace infusión, tapar y no hervir en exceso. - Tos seca: maceración fría de raíz, dos o tres tazas al día, sorbo a sorbo. Es más eficaz que tomarla de golpe, porque lo que se busca es que el mucílago pase despacio por la garganta. - Garganta irritada: gargarismos con la maceración tibia, varias veces al día. - Acidez: una taza después de las comidas, sola o con regaliz. - Infusión de hojas y flores: una cucharada sopera (cuatro o cinco gramos) por taza de agua recién hervida, tapada diez minutos, hasta tres o cuatro tazas al día. Es la forma más suave y la más cómoda para la garganta. - Decocción de raíz: cinco a siete gramos de raíz seca picada en 250 ml de agua, quince o veinte minutos a fuego bajo. Para gastritis leve y como base para gárgaras. - Enjuagues para la boca: la infusión tibia sirve para aftas, encías irritadas y llagas, por el mismo efecto de recubrimiento. Es uno de los usos más antiguos de la planta y no necesita nada más que agua y planta. - Ojos cansados: la tradición europea usaba compresas frías de infusión sobre los párpados cerrados. Es un uso de confort, sin más pretensiones. - En la cocina: las hojas tiernas se han comido en ensalada y la raíz se ha cocinado como verdura, sobre todo en el este de Europa y en los países nórdicos. Es una forma de aprovechar la planta sin buscar efecto medicinal. - Recolección: las hojas jóvenes se cogen durante toda la temporada de crecimiento, las flores en plena floración y la raíz en otoño, cuando la planta está en reposo, o en primavera antes del rebrote. Todo se seca a la sombra. Es una planta rústica que se extiende sola; si no quieres que colonice el huerto, corta los tallos florales antes de que maduren las semillas. - Piel irritada: cataplasma de raíz cocida y machacada o de hojas hervidas en poca agua hasta formar una pasta, tibia, sobre la zona limpia durante quince o veinte minutos, dos veces al día. También funciona un aceite macerado de flores y hojas. - Tintura: cincuenta gramos de raíz o de hojas secas en 500 ml de alcohol de 50-60 %, quince días en frasco cerrado y agitando a diario. Veinte a treinta gotas, dos o tres veces al día, diluidas. Es una forma concentrada: el alcohol no extrae igual de bien los mucílagos que el agua, así que no sustituye a la maceración. ## Con qué se combina Con el llantén, que también es demulcente y añade acción sobre la tos; con el tomillo o el eucalipto cuando la tos ya es productiva y hay moco que movilizar; y con el regaliz en irritación gástrica. Para la piel, con caléndula. Hay una costumbre que conviene corregir: el malvavisco y el tomillo se mezclan a menudo «para la tos» sin distinguir de qué tos se trata. Si la tos es seca e irritativa, manda el malvavisco; si hay flema que cuesta salir, manda el tomillo. Mezclar los dos cuando no hace falta diluye el efecto de ambos sin aportar nada. ## Precauciones que no conviene saltarse - Separación de medicamentos: los mucílagos pueden reducir la absorción de fármacos orales. Deja al menos dos horas entre uno y otro. Es especialmente importante con antibióticos, antitiroideos y levotiroxina, antidiabéticos orales del tipo sulfonilurea y anticoagulantes orales. - Obstrucción intestinal y estreñimiento grave: los mucílagos ralentizan el tránsito. Si hay obstrucción conocida o estreñimiento importante, no se usa. - šlcera péptica activa o crisis aguda de gastritis: consulta antes. En uso de mantenimiento suele tolerarse bien, pero una úlcera activa es cosa del médico. - Diabetes: los jarabes tradicionales llevan azúcar o miel; usa la maceración sin endulzar. - Embarazo y lactancia: no hay datos de seguridad suficientes con extractos; la infusión ocasional se considera de bajo riesgo, pero consúltalo. - Niños pequeños: el jarabe puede atragantar; en menores de un año no se usa miel. - Alergia a malváceas: poco frecuente, pero existe. Incluye la malva, el hibisco y el abutilón. - Fiebre alta, moco verdoso persistente o dificultad para respirar: no es un caso para infusión, es un caso para consulta. - Dosis: en preparaciones caseras no conviene superar los seis gramos diarios de hierba seca sin supervisión profesional. ## Preguntas frecuentes ¿Sirve para la tos con flema? Es menos útil ahí. El malvavisco calma la irritación, pero cuando hay moco espeso lo que ayuda es fluidificar y mover, y eso lo hacen mejor el tomillo, el eucalipto o el llantén. ¿Puedo usar la raíz fresca? Sí, pero seca se conserva mejor y los mucílagos se extraen igual. Si es fresca, lávala bien y trocéala. ¿Cuánto tiempo puedo tomarlo? Es una planta suave y se puede usar varios días seguidos mientras el síntoma dure, en tandas de dos o tres semanas. Si la tos pasa de dos semanas, hay que consultar. ¿Es lo mismo que la malva? No. Son parientes y comparten mucílagos, pero la malva se usa más en irritación digestiva y de piel, y el malvavisco tiene más tradición en vías respiratorias y una raíz con mucha más concentración de mucílago. ¿Por qué se dice que hay que macerarlo en frío? Porque el calor fuerte degrada parte de los polisacáridos y la infusión sale menos espesa. El agua fría y varias horas extraen el mucílago con más integridad; es el mismo motivo por el que la infusión de llantén se tapa. ¿Se puede dar a los niños? La infusión floja es tradicional y bien tolerada, y el jarabe con miel se ha usado siempre en niños mayores de un año. En menores de tres años, consulta con el pediatra antes. ¿Da igual usar la raíz que las hojas? No exactamente. La raíz es la parte más rica en mucílagos y la que tiene más sentido en la tos seca y en la irritación gástrica; las hojas y las flores son más suaves y van mejor para la garganta y para el uso externo sobre la piel. Revisado por Alejandro Torres, fitoterapeuta · Última revisión: 14 de octubre de 2026 · cómo elaboramos las fichas ### Usos Principales Tos seca e irritativa, garganta irritada, acidez y gastritis leve, irritación de la piel ### Parte Utilizada La raíz (rica en mucílagos) y las hojas y flores ### Cómo Prepararla Infusión o maceración en frío de raíz, jarabe, gargarismos, cataplasma ### Dosificación Raíz: 2-5 g por taza en maceración fría de varias horas o infusión, hasta tres veces al día. Jarabe: una cucharada cada cuatro horas. La maceración en frío conserva mejor los mucílagos que el agua hirviendo ### Precauciones Los mucílagos pueden retrasar la absorción de otros medicamentos: separar al menos dos horas. En diabetes, vigilar porque los jarabes llevan azúcar. No sustituye al tratamiento de una infección respiratoria con fiebre o dificultad para respirar. ## Fuentes y evidencia Enlaces a monografías y bases de datos oficiales para que puedas comprobar la información por tu cuenta: monografías de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y búsquedas bibliográficas en PubMed. - EMA — Marco regulador de los medicamentos herbales en la UE (se abre en una pestaña nueva)EMA - PubMed — Base de datos bibliográfica del NCBI (se abre en una pestaña nueva)PubMed - OMS — Medicina tradicional, complementaria e integrativa (se abre en una pestaña nueva)WHO - EFSA — Evaluación de productos botánicos (se abre en una pestaña nueva)EFSA - Cochrane Library — Revisiones sistemáticas (se abre en una pestaña nueva)Cochrane No son enlaces a artículos concretos: la EMA publica la monografía comunitaria de cada planta y PubMed devuelve la literatura científica indexada. Cómo se elaboran y revisan las fichas: política editorial. #### Ficha Rápida Nombre científicoAlthaea officinalis L. Parte utilizadaLa raíz (rica en mucílagos) y las hojas y flores DosificaciónRaíz: 2-5 g por taza en maceración fría de varias horas o infusión, hasta tres veces al día. Jarabe: una cucharada cada cuatro horas. La maceración en frío conserva mejor los mucílagos que el agua hirviendo #### Propiedades [Antiinflamatoria](/propiedad/antiinflamatoria/)[Cicatrizante](/propiedad/cicatrizante/)[Digestiva](/propiedad/digestiva/)[Expectorante](/propiedad/expectorante/) #### Plantas relacionadas - Aloe vera - Llantén - Malva - Regaliz